上个世纪三十年代，中国处在一个风雨飘摇的艰难时期。民族资本家龙笑之，一面悉心经营着上海滩最大的航运公司——龙传行，一面又要当好一家之主撑起偌大一个龙家。 东北沦陷后，华北局势不稳。龙笑之长居北平的大太太林慧如不得不迁居上海。故事便从这里开始。 林慧如虽是大家闺秀，处事心思慎密，却并没有给龙家带来半点宁静。虽然身为钢琴家的二太太齐冠男，对林慧如十分尊重，赢得了林慧如的好感；但是交际花出身的三太太唐娜樱，则在新势力面前惶恐不安，不断拨弄是非。一时间，龙家上下，鸡飞狗跳。面对纷乱的家庭内务，龙笑之不得不感叹：现代文明就应该是一夫一妻制！封建家庭制度实在令人疲惫。 当年，17岁的龙笑之依父母之命迎娶了年长自己五岁、格格出身的林慧如，并育有二子：龙贯一和龙鸣二。20岁时，思想感情方才成熟的龙笑之留学法国，结识了在巴黎学习艺术的上海姑娘齐冠男，他们自由恋爱并结婚。学成后双双回到上海，并生育了一子一女：龙遵三和龙素四。在上海创业之初，交际花唐娜樱曾帮助龙笑之打开社交、结识上海滩的政商各界。后因其姘居的黑帮小头目刘荣贵被其它帮会追杀逃离上海而流离失所，她请求龙笑之收留，龙笑之为了一份义气，收她为三太太并生育了一个儿子：龙守五。 如今，长子龙贯一已经追随舅父成为了一名国民革命军官；次子龙鸣二是一个利益当头的聪明的商人，和岳父一道经营着自己的生意；龙遵三热爱电影，追求着自己的导演梦想；女儿龙素四和三哥一样，钟爱艺术，特别爱好图片摄影；小儿子龙守五年纪虽小，却显现出非凡的经商才能，深得父亲赏识，他帮助父亲经营着家族生意。 唐娜樱多次的无礼和挑衅，让林慧如无路可退。万般无奈之下，林慧如设计安排来上海投奔自己的穷亲戚、同父异母的妹妹林慧珊，和酒醉的龙笑之发生关系。林慧珊怀上了龙笑之的孩子，龙笑之迫于压力，不得不娶她进门。林慧珊的进门，让张扬跋扈的唐娜樱哑口无言、妒火中烧。而林慧如在牺牲妹妹的幸福而巩固了自己的地位后，却黯然神伤，没有得到任何胜利的喜悦。伤得最深的是齐冠男。这个世界上最疼爱并且最了解龙笑之的人，怎么也不敢相信，一向识大体、有原则的龙笑之会做出此等不齿之事。齐冠男和龙笑之从此变得形同陌路，而百口莫辩的龙笑之，只能独自承受着巨大的痛苦。 随着日本人势力的逐步南下，江南民众已经顾不得在家长里短、儿女情长中纠缠。龙家也是一样，他们需要抛开恩怨、团结一致，与整个国家一起共同进退。而此时，林慧珊嫁进龙家的真相也被曝光。事实面前，林慧如和林慧珊无地自容；齐冠男则对林氏姐妹的处境给予了同情和理解，同时也消除了她和龙笑之的误会；而唐娜樱却无法接受这样的结果，暗地里与大太太的儿子龙鸣二合伙囤积大米，盘算着赚取金条远走美国。由于正直、爱国的龙笑之不肯讨好日本人，得罪了一直帮日本人卖命的大汉奸郭海峰。为了报复龙笑之，郭海峰挑拨离间，唆使自己的女婿龙鸣二为日本人倒卖起了军火。事情败露后，龙笑之大怒，他大义灭亲，把龙鸣二送进了巡捕房，亦处罚了协同鸣二的唐娜樱。同时还把他们所得的不义之财，统统捐给国、共两党作为抗日救国的经费。 “8•13”中日凇沪战役后，上海沦陷。为了家人安全，龙笑之变卖了全部家产，携全家乘火车取道重庆意欲到香港发展。不料途中火车发生意外，龙笑之和家人失散，音信全无。齐冠男带着全家回到已无立锥之地的上海。没有了龙笑之，齐冠男成了家里的顶梁柱。她坚信有国才有家，所以鼓励儿女们加入到抗战救国的队伍中，而她自己和林慧如等人一起，开始了艰苦的生产自救生活：素四流落街头擦皮鞋、林慧珊到死人堆里捡拾垃圾。林慧如和唐娜樱也意识到，争名夺利的时代早已过去，只有家人们相互信任和支撑，才能共渡时艰。唐娜樱为了维持这个大家庭的生活，不得不重抄旧业，再次下海当了舞女…… 随着时间的推移，龙家人渐渐相信龙笑之已不在世上。而这时，龙笑之却以一个日本人的身份出现在了家人面前。这个场面犹如晴天霹雳，让龙家人完全无法承受。整个龙家陷入了极大的悲愤中。原来，龙笑之在火车事故中失去了记忆，之后被日本军官桥本太郎的妹妹桥本惠子所救。倾慕龙笑之已久的惠子，为了把龙笑之留在身边，编造了龙笑之是日本人并与自己已婚多年的谎言。龙笑之恢复了记忆，为了以自己身份之便最终消灭敌人，同时也为了保护家人，他没有贸然与上海的妻女相认。他只能暗地里争取惠子的帮助，希望通过自己的努力，使她加入反战求和平的洪流。 1945年，抗战胜利。但龙家人依旧经历着种种磨难：贯一已经牺牲，鸣二负疚而死，遵三为了导演梦，与制片家的侄女姚凤娥远走台湾，素四远嫁美国，守五和林慧珊之子宝六暂居香港。大太太林慧如已经失明，三太太唐娜樱因肺痨而亡，四太太林慧珊再婚并投奔延安。此时，虽然大家已经天各一方，但齐冠男心中却坚信：只要我们心中有爱，即便远隔重洋，彼此的心永远是“天涯咫尺”！！