1920年的暑期，浙江温岭等 四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱 世之中，有人要发灾难 财，有人要活命。胭脂是一个 善良的女锁匠， 她为了活命，和养父一 起，逃荒逃到苏州。胭脂 心灵手巧，带有市井小姑娘 的健壮、机灵、勤快与诚实 的特征，并且有一手修锁开锁 的好手艺。胭脂认为会 和养父在苏州过得衣食无忧。不料 有天胭脂遭人诬陷，被判 处在36天后枪决。胭脂出 逃中被枪打晕过去， 等她醒来时发现躺 在北方一户富贵人家的小 姐房中。胭脂满腹疑团 ，经探查后才知 道，她的亲姐姐和洋人勾结在 一起要将镇上的矿石运送到 海外牟利，为此要拿她当替身。胭 脂从进步青年钱仲杰那里接 受了很多关于马克思主义的知识与 理念，她认为这些矿石是小镇 和国家的资源，绝对不能被 外人掠夺。最终 ，胭脂说服了姐姐改邪归正，他们 一起为保护小镇资源做出了贡献。 ！