1920年的暑期
，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那
种灾情的乱世之中
，有人要发灾难财
，有人要活命。胭脂是
一个善良的女锁匠
，她为了活命，和
养父一起，逃荒逃到苏州。胭脂心
灵手巧，带有市井小
姑娘的健壮、机灵
、勤快与诚实的特征
，并且有一手修锁开锁的好手艺
。胭脂认为会和养
父在苏州过得衣食无忧。
不料有天胭脂遭人诬陷，
被判处在36天后枪决。胭脂出
逃中被枪打晕过去，等她醒来时
发现躺在北方一户富贵人家
的小姐房中。胭脂满
腹疑团，经探查后才知道，
她的亲姐姐和洋人勾
结在一起要将镇上的矿
石运送到海外牟利，为
此要拿她当替身。胭脂从进
步青年钱仲杰那里接受了很
多关于马克思主义的知
识与理念，她认为这些
矿石是小镇和国家的资源，绝
对不能被外人掠夺。最终
，胭脂说服了姐姐
改邪归正，他们
一起为保护小镇资源做出了贡献
。！