电影以20世纪30年 代中后期为时代背景， 以南方某大城市申 城为历史舞台，以戏班 艺人的跌宕命运和情感纠葛为线 索，通过曲折的故事情节，在如诗 如画的江南美景的映 衬下，在艺人们为生存而抗 争的一幅幅画面 中，集中刻画了郑世昌、 青莲、白长起、罗瑞英、高小 菊、裘百灵等艺人形象，既揭 示了郑世昌、罗瑞英由普 通艺人成长为共产党员的曲折 历程，也描述了白长起的堕落轨 迹，表现了正义与邪 恶的较量，赞美了纯真的 爱情，歌颂了中国共产 党领导的抗日斗争， 同时也展示了越剧在逐渐发 展过程中而形成的无穷魅力。！