从小在省委大院长大的杨志南与同是高干子女的尚莉莉偶然邂逅，两情相悦。而与志南一同长大的同学兼好友周海涛竟也同时爱上了莉莉。志南的母亲却早已把有望成为省委副书记的宋光明之女宋乔娅看作内定的理想儿媳，因为这对志南的父亲、副省长杨越清在政治上是有帮助的。周海涛的妹妹周海青与志南青梅竹马，她错位地把兄妹情当作爱情，于是她找到莉莉和乔娅大闹了一场。 对越自卫反击战打响了，志南义无返顾地回到部队。莉莉鸿雁传书、苦苦等候的结果却是志南牺牲的噩耗。海青很快从悲痛中自拔，乔娅则与新欢打的火热，只有莉莉痛不欲生。海涛默默地陪伴在莉莉身边，极尽抚慰，莉莉被海涛的万般柔情所感动，准备接受他的爱。 志南回来了，原来部队报错了牺牲人员名单。面对突如其来的变故，莉莉不知如何是好。志南决定奉父母之命娶宋乔娅为妻。依然深爱志南的莉莉则不顾一切地让志南亲眼目睹了宋乔娅的丑态。 莉莉的父亲尚学峰被任命为省委书记，海涛受到尚学峰的赏识，被提拔为省委办公厅主任，春风得意。尚学峰力主修建的高架桥因建筑队偷工减料而坍塌了，尚学峰与志南的父亲杨越青受到免职处分，志南母亲怕受牵连，跪求儿子与莉莉分手。志南难以在亲情与受情之间做出抉择，毅然离开。 转眼六年过去，志南依然杳无音讯，苦等志南的莉莉坚信奇迹会出现。已身为轻工局局长的海涛对莉莉感情依旧。 志南在深圳发展，并很快抓住了机遇成为暴发户。他给莉莉寄来了五十万元钱，莉莉却误认为这是志南的感情买断金，伤心之余，她决定与海涛结婚。就在这个时候，她突然获悉六年前高架桥事件的元凶及慝名检举信均系海涛所为。莉莉更是万念俱焚，她闪电般地与小市民习气十足的医生钱书明领取了结婚证。待志南从深圳赶回来与莉莉消除误会时，莉莉已无法与钱书明解除婚约。 志南的生意出现了问题，致使其被捕入狱。而婚后的莉莉与钱书明也终日争吵不休，这再次激起了她对志南的思念。 志南出狱了，两个相爱的人久别重逢，喜极而泣。莉莉决心离婚，再也不离开志南，而志南却说面对生活压力的贫穷夫妻无幸福可言。他再次离开莉莉，回到曾经的生活轨迹中去。！