电影19世纪的纽约 ，上流阶层的人士有着一 套自己的判断标准和 生活规则，要求体面、得体。 年轻律师纽伦（D aniel Da y-Lewis 饰）也不例外， 他将与门当户对的千金小 姐梅（Winona R yder 饰）订婚。然而在订婚 前夕，他与梅的表姐、刚刚离婚 自欧洲回到纽约的艾伦 （米歇 尔·菲佛 Mi chelle Pfe iffer 饰）重逢，二 人 一见如故，情 愫顿生。然而艾伦的大胆行为 和追求自我的作风是不被那个上流 社会所接纳和允许的，在大 家的眼中她是一个 讨人厌的怪物。纽伦却意识到这种 性格的可贵，并且被这 种性格所折服，如果不能和所 爱的人在一起， 如果一生不是为自己而是为 礼数为体面而活， 人生将是多么的空虚和苍白。纽伦 想和艾伦私奔，然而梅却怀孕了。 虽然想追求属于自己的幸福，但是 却同样不想伤害他人的 这对爱人，最终选择了 放手。纽伦和梅结婚了， 脾气和顺的梅一 直处于无辜的中心。然而直到 梅的死去，他们才看见了事物 的另一面……！